閥門的用途很廣泛，它與人們的日常生活有密切的關(guān)系，例如自來水管用的水龍頭、液化石油氣灶用的減壓閥都是閥門。閥門也是各種機(jī)械設(shè)備如內(nèi)燃機(jī)、蒸汽機(jī)、壓縮機(jī)、泵、氣壓傳動(dòng)裝置、液壓傳動(dòng)裝置車輛、船舶和飛行器中不可缺少的部件。

公元前兩千年前，中國人就在輸水管道上使用了竹管和木塞閥，以后又在灌溉渠道上使用水閘，在冶煉用的風(fēng)箱上使用板式止回閥，在井鹽開采方面使用竹管和板式止回閥提取鹽水 隨著冶煉技術(shù)和水力機(jī)械的發(fā)展，在歐洲出現(xiàn)了銅制和鉛制旋塞閥。隨著鍋爐的使用，1681年又出 現(xiàn)了杠桿重錘式安全閥。

1769年瓦特蒸汽機(jī)出現(xiàn)以前，旋塞閥和止回閥一直是最主要的閥門。 蒸汽機(jī)的發(fā)明使閥門進(jìn)入了機(jī)械工業(yè)領(lǐng)域。在瓦特的蒸汽機(jī)上除了使用旋塞閥、安全閥和止回閥外， 還使用了蝶閥，用以調(diào)節(jié)流量。隨著蒸汽流量和壓力的增大，使用旋塞閥控制蒸汽機(jī)的進(jìn)汽和排汽已不 能滿足需要，于是出現(xiàn)了滑閥。

1840年前后，相繼出現(xiàn)帶螺紋閥桿的截止閥，和帶梯形螺紋閥桿的楔式閘閥，這是閥門發(fā)展中的一 次重大突破。這兩類閥的出現(xiàn)，不僅滿足了當(dāng)時(shí)各種工業(yè)對(duì)壓力、溫度不斷提高的要求，而且初步滿足 了對(duì)流量調(diào)節(jié)的要求。此后隨著電力工業(yè)、石油工業(yè)、化學(xué)工業(yè)和造船工業(yè)的發(fā)展，各種高中壓閥門得到迅速發(fā)展。

第二次世界大戰(zhàn)后，由于聚合材料、潤滑材料、不銹鋼和鈷基硬質(zhì)合金的發(fā)展，古老的旋塞閥和蝶閥獲得了新的應(yīng)用，球閥和隔膜閥得到迅速發(fā)展。截止閥、閘閥和其他閥門品種增加，質(zhì)量提高。閥門制造業(yè)逐漸成為機(jī)械工業(yè)的一個(gè)重要部門。閥門按使用功能可分為截?cái)嚅y、調(diào)節(jié)閥、止回閥、分流閥、安全閥、多用閥六類。